環(huán)境保護又是指人類有意識地保護自然資源并使其獲得合理的利用，防止自然環(huán)境受到污染和破壞；對受到污染和破壞的環(huán)境需要做好綜合治理，以創(chuàng)造出適合于人類生活、工作的環(huán)境。環(huán)境保護是指人類為解決現實的或潛在的環(huán)境問題，協(xié)調人類與環(huán)境的關系，保障經濟社會的持續(xù)發(fā)展而采取的各種行動的總稱。其方法和手段有工程技術的、行政管理的，也有法律的、經濟的、宣傳教育的等。其內容主要有：
　?。?）由生產和生活活動引起的環(huán)境污染，包括工業(yè)生產排放的“三廢”（廢水、廢氣、廢渣）、粉塵、放射性物質以及產生的噪聲、振動、惡臭和電磁微波輻射，交通運輸活動產生的有害氣體、液體、噪聲，海上船舶運輸排出的污染物，工農業(yè)生產和人們生活使用的有毒有害化學品，城鎮(zhèn)生活排放的煙塵、污水和垃圾等造成的污染。
　?。?）防止由建設和開發(fā)活動引起的環(huán)境破壞，包括防止由大型水利工程、鐵路、公路干線、大型港口碼頭、機場和大型工業(yè)項目等工程建設對環(huán)境造成的污染和破壞，農墾和圍湖造田活動、海上油田、海岸帶和沼澤地的開發(fā)、森林和礦產資源的開發(fā)對環(huán)境的破壞和影響，新工業(yè)區(qū)、新城鎮(zhèn)的設置和建設等對環(huán)境的破壞、污染和影響。
　　（3）保護有特殊價值的自然環(huán)境，包括對物種及其生活環(huán)境、特殊的自然發(fā)展史遺跡、地質現象、地貌景觀等提供的保護。另外，城鄉(xiāng)規(guī)劃，控制水土流失和沙漠化、植樹造林、控制人口的增長和分布、合理配置生產力等，也都屬于環(huán)境保護的內容。環(huán)境保護已成為當今世界各國政府和人們的共同行動和主要任務之一。中國則把環(huán)境保護宣布為中國的一項基本國策，并制定和頒布了一系列環(huán)境保護的法律、法規(guī)，以保證這一基本國策的貫徹執(zhí)行。